诉他，我答应你。”

耶格尔松开了手。

萧肃打开文件夹，瞳孔倏然收缩，心跳无法抑制地疯狂跳动起来。

不可能……他难以置信地看着夹子里那张发黄的厚卡纸，喉咙里仿佛被什么堵住了，哽得说不出话来。

纸上用紫色彩铅笔画着一行行密文，混杂着变体字母和中文篆书偏旁，以及少量的甲骨文。

每隔几行，句首便画着一个猫爪。

小小的，萌萌的。

萧肃记得像昨天一样清楚，某个清冷的春夜，自己捧着那本郑菲留下来的绘本，靠在荣锐温暖的怀里，问他：“这是什么？”

“简单的凯撒密码。”荣锐对他说，声音沉沉的，懒懒的，带着对母亲悠远的怀念，“每段明文开头的猫爪表示字母错频的数字，比如这只猫爪是三个指头，那么这段话所有的字符在对应母本的时候，都要往后跳三个字母。”

这是……郑菲的手迹。

萧肃眼中滚烫，合上文件夹，不敢再多看一眼。

深呼吸，他尽量平静地看向耶格尔：“我需要一点时间来研究，这里面含有一种中国远古时期的文字，我得仔细想想才能明白。”

耶格尔没想到他一眼之下就能看出点门道来，欣然应允：“带走吧，时间太晚了，你需要休息，明天再看也来得及。”

“好的，晚安。”萧肃开着轮椅往电梯走去。

s3

地下二层, 电子钟无声跳动, 房间里一片寂静, 只有天花板一角的通风管发出似有似无的呜鸣声。

萧肃在灯下注视着那张发黄的厚卡纸。

十二年了, 这张本该在荣锐身边, 陪伴他度过孤独童年的绘本纸，在耶格尔手中藏了整整十二年。

时至今日，竟突兀地，猝不及防地出现在了他的面前，以如此不可思议的方式。

这难道就是命运吗？

命运，确实像个恶劣的孩子，肆意玩弄着手中的玩具。

心痛、愤怒、仇恨……萧肃压抑着内心翻腾的情绪，强迫自己在脑海中推演十二年前发生的一切。

关于郑菲的死, 他所知不多，只有荣锐和荣思寰叙述过的一些零星碎片。他记得那应该是2017年夏天, 荣锐即将上小学, 郑菲本打算秋季便转职，安下心来管教儿子，谁知却接到了一个无国界组织的邀请。因为事关她长期瓶颈的一个项目，于是她决定趁着最后的暑假远赴东非。

七月底, 她与组织成员在桑瓦咖以西的大本营汇合, 之后带着自己的科研小队深入鲸湖北部的丛林。恰在其时，反对军针对乞力国联合政府大选发起暴乱，布希娜带领的部落势力迅速占领西北山区, 企图攻打桑瓦咖，威胁首都渡玛的安全……

萧肃拿起紫色铅笔，在纸上画下一个简单的地图。鲸湖，顾名思义是一个形似鲸鱼的巨大湖泊。它横亘在乞力国西北边境线上，头部向南，尾部向北，微微内弯，宛如一条跃出海面的鲸鱼。

布希娜的势力主要盘踞在鲸鱼尾部的位置，郑菲当年深入的恰好是她的地盘，暴乱爆发之后，留守桑瓦咖郊区的大本营立刻向她发出紧急通知，让她往南部的安全区撤退。

三天后，荣思寰在鲸湖东北部，一个叫始源之海的山间洼地中执行任务，夜晚埋伏的时候，忽然收到了一个来自林间营地的求救信号。

之后的事情，大约是他们父子心中永远的痛，荣思寰出于军人的责任没有擅离职守，那晚配合队友完成了突击任务，几天后，在渡玛机场收到了妻子的死讯。

萧肃至今无法想象当时荣思寰的心情，比之于年幼懵懂的荣锐，他内心的伤痛恐怕根本无法用语言描述吧。而这一切悲剧的始作俑者又会是谁呢？布希娜，还是耶格尔？

从大本营通知撤退，到荣思寰收到求救信号的这三天里，到底发生了什么？

除了凶手，当事人十二年前全部死了，想要知道真相，只有从耶格尔身上找线索。萧肃在脑海中努力复盘刚才那场谈话，耶格尔说他和郑菲的死无关，只是因为当时单枪匹马手无寸铁，不敢贸然施救，只能眼看着她被杀。

所以，惨剧发生的时候，耶格尔就在现场。

萧肃记得荣思寰说过，他收到郑菲的求救信号，是在深夜，那么她遇害的时间，应该是在午夜前后。

心中一动，萧肃提笔在地图上标出了石屋的位置，这儿地处大裂谷腹地，林深道阻，环境恶劣，即使当地人也不会在午夜来这儿。何况事发当时叛军横行，耶格尔更不可能选在天黑之后赶路，午夜到达石屋。

这么说，他很可能是白天就遇到了郑菲，并约定一起出发前往南部大本营。